昭和２年（1927）飽の浦・艤装岸壁

　明治26年（1893）、長崎を訪れたボヘミア人のヨゼフ・コジェンスキーは、旅行記『ジャポンスコ』にこう書いています。水深が深く港に適しているということで、長崎には古くから造船所がありました。
　コジェンスキーもおそらく見たであろう三菱長崎造船所。その歴史は、まさに日本の近代産業の歴史そのものでした。


　嘉永６年（1853）、ペリー、いわゆる黒船が来航します。外国船の脅威が現実のものとなると、幕府は国防のために大船の建造許可令を発布しました。

　安政２年（1855）には、西洋の海軍技術を導入するため、長崎に海軍伝習所を設立。オランダ国王から提供されたスームビング号を観光丸と名付け、練習艦とします。まさにこれが日本海軍への第１歩というわけです。ちなみに生徒には勝海舟や榎本武揚などがいました。


　海軍伝習所は、軍事技術以外にも数学、物理、工学などさまざまな西洋近代技術を教える日本初の組織でしたが、安政４年（1857）には江戸に移され、長崎の伝習所は閉鎖されてしまいます。ただし、医学だけは残り、これが日本の西洋医学の基礎となるわけです。

　伝習所は閉鎖されたものの、造船のための製鉄所が建設されることになり、同年、長崎鎔鉄所が完成します（このとき製鉄の技術者がオランダから乗ってきた船が咸臨丸）。

　このあたりの事情は1859年に来日したオールコックによれば、

《各種の作業場を見てみると、なにからなにまではじめからつくりださねばならなかったことがわかる。必要な建て物やドッグを設計したり、掘ったりするためには、レンガや瓦をつくらねばならず、それを焼く窯すらつくらねばならなかった。……だが、それから一年もたたないうちに、大きな旋盤工場は完全に活動するにいたり、良家の子弟もふくむ日本人労働者たちが、蒸気機関用の全部品を製造している》（『大君の都』）

　明治になると官営長崎製鉄所となり、明治４年（1871）長崎造船所と改称、明治20年（1887）には三菱に払い下げられます。その後は、日本の造船業を支え続け、昭和17年（1942）には、戦艦武蔵も建造しました。

左が1863年、右が1885年

長さ53ｍ、大砲６門を備えた巨大蒸気船・観光丸