「勤労感謝の日」の秘密
大嘗祭と新嘗祭
稲作に感謝！
（大正天皇大嘗祭の主基斎田）
11月23日は勤労感謝の日ですな。「国民の祝日に関する法律」によれば、「勤労をたつとび、生産を祝い、国民がたがいに感謝しあう」日とされています。
成人の日、体育の日、海の日、敬老の日はハッピーマンデーで月曜日に移動することがありますが、勤労感謝の日が移動することは決してありません。それはなぜか？ 11月23日（本来は11月下卯の夜）という日付は、暦の上で最上級に大事な日だからです。
戦前も11月23日は祭日でした。この日、天皇がその年の新米を天上地上すべての神（天神地祇・てんじんちぎ）に捧げ、自らも食べる新嘗祭（にいなめさい）が行われるのです。もちろん現在でも行われていますが、その実態は完全非公開。いったい何が行われているのか、ほとんど誰も知りません（その証拠に、報道すらほとんどありません）。
そこで、ちょっとその現場をのぞいてみましょう。
天皇家と農耕が結びついていることは、昔の日本人なら誰でも知ってるような話ですが、今では意外に思う人も多いかもしれません。しかし、天皇家は紛れもなく「農耕」を司る一族なのです。
それは日本書紀を読めばハッキリわかります。天皇家は万世一系が定められていますが、これは天照大神が孫の瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に対して次のように命令したことによります。
《豊葦原（とよあしはら）の千五百秋（ちいほあき）の瑞穂国（みずほのくに）は、是れ吾が子孫（うみのこ）の王（きみ）たるべき地（くに）なり。宜しく爾（いまし）皇孫、就（ゆ）きて治（しら）せ。行矣（さきくませ）。宝祚（あまつひつぎ）のさかえまさんこと、まさに天壌（あめつち）と窮（きわま）りなかるべし》（『日本書紀』巻二）
これが「天壌無窮の神勅」といわれるもので、瓊瓊杵尊は稲の種をもらって日本に降臨、以後、稲作の神様になりました。降臨するとき、瓊瓊杵尊は真床追衾 （まどこおうふすま）にくるまれていたといいます（天孫降臨）。
瓊瓊杵尊に稲の種を渡す天照大神（左端）
右下に見える日本列島に注目！
さて。
その年の新米を神に捧げる新嘗祭は毎年の行事ですが、天皇が即位して最初に行うものを大嘗祭（だいじょうさい）といいます。当たり前ですが、これこそが天皇一世一代の祭祀なのです。
明治天皇の大嘗祭
（明治4年11月17日）
日本で最後に行われた大嘗祭は平成2年（1990）11月、今上天皇が執り行ったものです。11月12日の「即位の礼」に続くものでした。
（今上天皇の写真がないので、以下、昭和天皇のときの写真を公開）
当時の報道によれば、「大嘗祭」が始まったのは、22日午後6時すぎ。場所は皇居・東御苑に造営された大嘗宮（だいじょうきゅう）です。
大嘗宮は悠紀殿（ゆきでん）、主基殿（すきでん）が廻立殿（かいりゅうでん）の回廊で結ばれています。
京都の以東以南を悠紀、以西以北を主基といい、この斎田から穫れた米を食べるわけです。
昭和天皇の大嘗宮
天皇陛下は「オーシー」という声に先導され、午後6時半、まず廻立殿に入り、お湯で身を清めたあと、最も清浄とされる御祭服に着替え、悠紀殿へ。ここで約3時間「悠紀殿の儀」を行いました。使われた米は秋田産。
続く「主基殿の儀」は23日午前0時半から、午前3時過ぎまで行われました。使われた米は大分産。
悠紀殿に渡御する昭和天皇
内部で何が行われているかは非公開ですが、平安時代後期に書かれた儀式書『江家次第（ごうけしだい）』には、
《主殿寮が御湯を供する。縫司が「天の羽衣」を供する。……内侍が縫司を率いて、寝具を神座の上に供して退出する》
とあるので、 天の羽衣を着たまま床にふすのだとされています。これは、前述した瓊瓊杵尊が衾にくるまれて降臨したことを模し、新王の誕生を再現させたものなのです。
大嘗祭のあとは参列者を招いて「大饗（だいきょう）の儀」が24、25日に計3回行われました。大嘗宮の儀式で使われた斎田米のご飯と、同じ米から醸造した白酒（しろき）、黒酒（くろき）がふるまわれたといいます。
饗宴所における天皇皇后両陛下の御座所（左）と大饗の儀の様子
食後には、日本最古の歌舞
「久米舞」
や、悠紀・主基の風俗舞、そして５人の舞姫による「五節舞（ごせちのまい）」が舞台で披露されました。
昭和天皇のときの五節舞
その後、天皇、皇后両陛下は伊勢神宮や歴代天皇陵への参拝（親謁の儀＝しんえつのぎ）を経て、正式に天皇となったのです。
というわけで、勤労感謝の日とは、非常に厳粛な祝日だったのです。
制作：2005年11月20日
＜おまけ＞
勤労に感謝すべく、今年は俺も自宅で稲（新潟コシヒカリ）を植えてみました。
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6月5日、水に浸した稲に芽が出てきた！
7月23日、バケツに植え替えた稲は順調に育ってきて、
9月10日、稲は山のように成長。稲刈りはもうすぐ……と思ったら、
10月25日、稲はすべてスズメに食べられてしまった！ トホホ……
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