シリーズ【産業遺産】
福岡県飯塚市・筑豊のボタ山
日本有数の炭田地帯である筑豊。15世紀末には、既に採炭が始まり、明治以降、日本の近代化に多大な貢献を果たしてきました。明治末期には、全国出炭数の過半数を占め、最盛期には年間2000万トン以上出炭したとか。
で、当時の名残として残っているのが、この飯塚市のボタ山です。ボタ山とは、簡単に言えば石炭の残りかすのこと。大正7年から集積され始め、昭和40年の閉山までに10tトラック70万台分がたまっていきました。なんと高さ141メートル、敷地面積は22.4ヘクタール。現存するボタ山としては、日本最大といわれています。３連の山は、あまりの美しさに「筑豊富士」なんて呼ばれているんですねぇ。
このボタ山、基本的には立入禁止なんですが、一カ所だけ登山ルートがあるんです。当然、登りましたよ、
元・山岳部員としては（笑）。確か10分ほどで上れましたが、でも、これがきついんだ！ それでも、頂上からの眺めは結構いいものでした。
今となってはボタ山はずいぶん平和な風景ですが、当時の炭鉱労働者から見れば、これはまさ
に奴隷労働の証拠みたいなもの。炭鉱では、労働者は納屋制度と呼ばれる前近代的な親分子分関係を強いられ、一種の債務奴隷として搾取され続けました。その過酷な労働については、また別の機会に書きますが、とりあえず、ひとつだけ悲惨なエピソードを紹介しておきましょう。
《ヤマの労務係が食物もなくて寝ている坑夫の家を訪れ、袋に入れた米を見せて「入坑する者にはこの米を与える」とそそのかし、せめて一食でも我が子に米を食わせようという親心から、坑夫たちはよろめく足をふみしめて入坑していく。そのような卑劣な手段で労働者を坑内に追い込んだ後、労務係はふたたび米袋をさげて家を訪れ、米と交換に彼の妻の肉体を奪うのだという》（上野英信「地の底の笑い話」岩波新書1967年）
日本の近代化に隠されてきた、こうした暗黒面は忘れないようにしたいものです、ね。
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